Diversos comportamentos e funções fisiológicas do nosso corpo são periódicos; sendo assim, são classificados como ritmo biológico. quando o ritmo biológico responde a um período aproximado de 24 horas, ele é denominado ritmo circadiano. esse ritmo diário é mantido pelas pistas ambientais de claro-escuro e determina comportamentos como o ciclo do sono-vigília e o da alimentação. uma pessoa, em condições normais, acorda às 8 h e vai dormir às 21 h, mantendo seu ciclo de sono dentro do ritmo dia e noite. imagine que essa mesma pessoa tenha sido mantida numa sala totalmente escura por mais de quinze dias. ao sair de lá, ela dormia às 18 h e acordava às 3 h da manhã. além disso, dormia mais vezes durante o dia, por curtos períodos de tempo, e havia perdido a noção da contagem dos dias, pois, quando saiu, achou que havia passado muito mais tempo no escuro.