Para o registro do ECG padrão usamos 12 derivações; seis dessas derivações cobrem o plano frontal ou vertical (aVR, aVL, aVF, DI, DII e DIII) e seis cobrem o plano horizontal ou precordial (V1 a V6), numa tentativa de registrar a atividade elétrica cardíaca por vários ângulos diferentes.
Derivações unipolares são aquelas em que apenas um elétrodo contribui para o registro eletrocardiográfico, o outro elétrodo serve como neutro. Derivações unipolares aumentadas: são três: aVR (braço direito), aVL (braço esquerdo) e aVF (perna esquerda).